Ganz einfach: Jim Henson, ein Puppenspieler aus Maryland, in der Nähe von Washington D.C. Während seines Studiums an der University of Maryland erdenkt der damals 19-Jährige die Puppensendung Sam and Friends zusammen mit seiner Frau Jane. Von den heutigen Muppets war damals jedoch noch nicht viel zu sehen. Lediglich Kermit, der zum damaligen Zeitpunkt aber noch eher einer Eidechse denn einem Frosch ähnelte, hatte einen kurzen Auftritt. Die Show kommt derart gut an, dass Henson drei Jahre später seine eigene Firma, die Jim Henson Company, gründet. Ein Wiedersehen mit Kermit sollte aber erst im Jahr 1969 zum Start der von Joan Ganz Cooney und Lloyd Morrison erfundenen Kinderserie Die Sesamstraße folgen. Henson steuerte die Puppen bei und definierte nicht nur Kermit endgültig als Frosch, sondern verhalf auch Elmo und Ernie zum TV-Debüt.
Der Durchbruch
Doch Henson sah in seinen Puppen mehr als nur Kinder-Unterhalter. Eine eigene TV-Serie musste her. Eben diese geht mit The Muppet Valentine Show im Jahre 1974 an den Start – zumindest die Pilotfolge. Eine vollwertige Serie will damals nämlich kein US-Sender daraus machen. Also bricht Henson seine Zelte in den Staaten ab und zieht samt Familie nach England, wo ihm der Filmproduzent Lord Lew Grade finanziell unter die Arme greift. Folge dieser Kooperation ist nicht nur, dass die Serie erstmals auch Miss Piggy, Gonzo und Fozzie-Bär als Charaktere einführt, sie wird auch ein riesen Erfolg. Nach fünf Jahren TV-Präsenz, ebenso vielen Staffeln, vier Emmys und Gastauftritten von Größen wie Elton John oder Harry Belafonte ist Schluss. Am 16. Mai 1990 stirbt Henson völlig unerwartet im Alter von 53 Jahren an einer, durch eine verschleppte Lungenentzündung verursachte, Sepsis. Mit ihm geht nicht nur der Schöpfer der Muppets, sondern auch die Stimme und der Spieler diverser Puppen, unter anderem Kermit. Sein Nachfolger: Steven Whitmire, der den Muppets bis heute Leben einhaucht.
Die Muppets nach Henson
Sohn Brian und Tochter Lisa führen die Geschäfte nach dem Tod ihres Vaters vorerst weiter. 1996 halten die Muppets mit Muppets Tonight sogar Einzug in der Late-Night-Sparte im amerikanischen Fernsehen. Dennoch wird die Jim Henson Company zur Jahrtausendwende an den Münchner Medienkonzern EM.TV für 680 Millionen US-Dollar verkauft. Nur knapp drei Jahre später kaufen die Henson-Geschwister das Vermächtnis ihres Vaters für 84 Millionen Dollar zurück, bevor Disney im Jahre 2004 zuschlägt. Eine gute Entscheidung, wie sich mit dem jüngsten Kinofilm gezeigt hat, wurde Die Muppets (2012) doch von Kritikern und Zuschauern gleichermaßen gelobt.
Fakt ist: Die Muppets und die Film-Landschaft gehören mittlerweile zusammen wie Puppen und Theater. Die Ausbeute nach über 40 Jahren Bestehen: unzählige Preise, sieben Kinofilme, diverse TV-Serien sowie ein Stern auf dem Walk of Fame. Das soll was heißen.
